Antes de ser actor, Norris destacó en el mundo de las artes marciales, las cuales empezó a practicar cuando estuvo en el ejército entre finales de los años 50 y principios de los 60, especializándose en distintas especialidades, como el Kárate, el Judo, el Taekwondo, el Tang Soo Do, el Boxeo y hasta el Jiu-Jitsu brasileño; incluso creó su propia especialidad, el Chun Kuk Do. Llegó a ser campeón en varias ocasiones y abrió su propia escuela, teniendo entre su alumnos al mismísimo Steve McQueen.
Fue McQueen quién le animó a meterse en la interpretación. Tras un pequeño papel sin acreditar en la película La Mansión de los Siete Placeres (Phil Karlson, 1968) y aparecer en una episodio de la serie Room 222, hizo su primer papel destacable como villano en la película hongkonesa El Furor del Dragón (1972), donde protagonizó una ya mítica pelea final en el Coliseo de Roma con el protagonista, guionista y director de la película, el también legendario Bruce Lee.
Después de esto haría otras películas, como El Tigre de San Francisco (Wei Lo, 1974) o El Poder de la Fuerza (Don Hulette, 1977) antes de consagrarse como estrella de acción protagonizando la película Los Valientes visten de Negro (Ted Post, 1978), donde coincidió de nuevo con Lloyd Haynes, protagonista de Room 222.
Así inició una exitosa carrera en el cine de acción en los años 80 con películas como Golpe por Golpe (Steve Carver, 1981), Furia Silenciosa (Michel Miller, 1982), Marcado para Morir (James Fargo, 1982), McQuade, Lobo Solitario (Steve Carver, 1983), Desaparecido en Combate (Joseph Zito, 1984) y sus secuelas, Código de Silencio (Andrew Davis, 1985), Invasión USA (Joseph Zito, 1985), Delta Force (Menahem Golan, 1986) o Hitman (1990), una de las muchas ocasiones donde le dirigió su hermano Aaron Norris. Aunque, no solo hizo cine de acción, también protagonizó películas como El Templo del Oro (J. Lee Thompson, 1986), mezcla de comedia y cine de aventuras tipo Indiana Jones, o El Héroe y el Terror (William Tannen, 1988), un thriller policíaco de asesinos en serie.
En los años 90, logró un gran éxito en la Tv protagonizando la serie Walker, Texas Ranger, inspirada en la película McQuade, Lobo Solitario, que se emitió en CBS entre 1993 y 2001. Paralelamente, su carrera cinematográfica empezó a decaer, protagonizando películas directas a Tv o el mercado doméstico. Aún así, tuvo la oportunidad de despuntar una última vez cuando Sylvester Stallone le ofreció aparecer en la película The Expendables 2 (Simon West, 2012), dando vida a un personaje que homenajea a sus personajes de otras películas, como el de Los Valientes visten de Negro -con el que comparte apellido -o McQuade, Lobos Solitario -.
Desde luego, hemos sufrido una gran pérdida. Puede que se haya ido alguien que nunca haya protagonizado clásicos, nunca fuese del gusto de la crítica o no haya ganado Oscars u otros premios de cine, pero para quienes hemos crecido viendo y disfrutando películas de acción ochenteras -sobre todo, de la Cannon -, era toda una leyenda que deja un gran legado a sus espaldas. Como tributo, por una lado, dejo la mencionada pelea con Bruce Lee en El Furor del Dragón y, por el otro, dejo su presentación en la única entrega de la saga Los Mercenarios que vale la pena:
DESCANSE EN PAZ
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